一九七零年末在中国大陆某北方乡村陈家这日正为仁武（马晓伟）与薛水莲（温玉娟）的新婚欢天喜地仁武嫂子王强英（王书勤）见新婚排场及新娘子行头均强过自己当年一面怨婆婆（王玉梅）偏心一面吵着丈夫仁文也要水莲穿的涤纶绸裤后又见小姑仁芳（洪学敏）也有涤纶绸裤料（仁芳男友所送）她更认准了婆婆眼里没她吵闹着要婆婆一视同仁婆婆无奈欲借钱买料好求媳妇定心善心的水莲拿出自己的钱帮婆婆解围这是强英无理取闹的第一步其后她更做出试图拆散仁芳与男友、分家时强夺硬抢、分家后虐待爷爷（于绍康）等事以致顺从听话的仁文也不再能将她忍受；但也是水莲体人顾家的开始