大明王朝洪武十五年的重阳节朱元璋携妻率队重游皇觉寺当他看到巍峨壮丽的皇觉寺甚感欣喜回忆起了当初从皇觉寺起家的种种艰辛历程：在濠州皇觉寺里朱元璋是一个挑水做粗活的小和尚寺庙佛性大师见他聪明伶俐但人在佛前却没有禅心于是教他熟读史书由于连连征战灾荒频频寺庙没有足够的粥供给众僧了朱元璋只好云游四方开始了长达四年的讨饭生活他几次饿昏倒地被人救起尽管食不裹腹却暗察时态变迁；在元朝统治风雨飘摇之时他断定这是乱世出英雄的大好机遇于是投身郭子兴红巾军做了郭子兴亲兵……[